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Jul 09, 2023

¿Por qué están subiendo los precios del gas? Los expertos señalan recortes extremos en la producción de petróleo y calor

El precio por galón se muestra electrónicamente en el surtidor de una estación Shell el miércoles 5 de julio de 2023, en Englewood, Colorado. El promedio nacional de precios de la gasolina se situó en alrededor de $3,78 el galón en

El precio por galón se muestra electrónicamente en el surtidor de una estación Shell el miércoles 5 de julio de 2023 en Englewood, Colorado. El promedio nacional de precios de la gasolina se situó en unos 3,78 dólares el galón el martes, unos 25 centavos más que el observado. hace un mes, según el club del motor AAA. (Foto AP/David Zalubowski)

Un automovilista se estaciona cerca de las bombas de combustible en una estación de servicio el jueves 22 de junio de 2023 en Denver. El promedio nacional de los precios de la gasolina se situó en unos 3,78 dólares el galón el martes, unos 25 centavos más que lo observado hace un mes, según el club de motor AAA. (Foto AP/David Zalubowski)

NUEVA YORK (AP) — Los conductores se encontrarán con otro dolor de cabeza en el surtidor a medida que los precios de la gasolina en Estados Unidos siguen aumentando.

El promedio nacional de los precios de la gasolina se situó en unos 3,78 dólares el galón el martes, unos 25 centavos más que lo observado hace un mes, según el club de motor AAA. Si bien los precios actuales en el surtidor siguen siendo mucho más bajos que el año pasado, cuando los costos de la energía se dispararon en todo el mundo en los meses posteriores a la invasión rusa de Ucrania, los expertos dicen que tal salto es inusual.

"Por lo general, se necesita un huracán para mover los precios tanto", dijo el portavoz de la AAA, Andrew Gross, quien dijo que el aumento es especialmente interesante ya que "menos personas están llenando combustible" para sus automóviles este verano en comparación con años anteriores.

En Estados Unidos, los precios de la gasolina dependen en gran medida del petróleo crudo. El crudo West Texas Intermediate, el punto de referencia estadounidense, se ha mantenido por encima de los 80 dólares por barril desde el jueves, situándose en más de 81 dólares el martes por la tarde. Eso supone un salto de 12 dólares desde el 3 de julio, según el jefe global de análisis energético de OPIS, Tom Kloza.

Hay algunos factores que causan que los precios del petróleo aumenten, dicen Gross y Kloza, incluidos los recortes de producción de suministro global y los impactos del calor extremo de este verano en las refinerías. Esto es lo que necesita saber.

Las temperaturas récord de este verano son en parte culpables del aumento de los precios del gas.

"Si bien el calor puede mantener a la gente en casa, también impide que las refinerías fabriquen productos refinados", explicó Gross, señalando que las refinerías generalmente están diseñadas para operar entre 32 y 95 grados Fahrenheit (0 y 35 grados Celsius). "No les gustan las temperaturas extremas porque son lugares intrínsecamente peligrosos... Así que reducen la producción por motivos de seguridad, pero eso luego limita el suministro".

Según Kloza, hay alrededor de 10 millones de barriles diarios de capacidad de refinación estadounidense en la Costa del Golfo. La ola de calor ha provocado que esas refinerías operen por debajo de su capacidad normal, lo que ha resultado en una pérdida de cientos de miles de barriles cada día, dijo.

Aún así, “el hecho de que algunas refinerías estén pasando apuros ha significado que las que pueden operar están obteniendo ganancias realmente buenas”, dijo. La demanda interna actual de Estados Unidos es de unos 9 millones de barriles por día, alrededor de medio millón menos que las expectativas para los meses pico de verano, pero el país está exportando mucha gasolina, añadió.

Más allá del calor, Kloza señaló los recortes en el suministro de crudo de los principales países productores de la alianza OPEP+. En julio, por ejemplo, Arabia Saudita comenzó a reducir la cantidad de petróleo que envía a la economía global en 1 millón de barriles por día. Rusia también está exportando menos, afirmó.

Los recortes no afectan a toda la OPEP, señaló Gross. A medida que la inflación disminuye, sospecha que las mejores perspectivas económicas también pueden estar ejerciendo presión sobre el petróleo en todo el mundo.

Como siempre, ciertas partes de EE. UU. enfrentan precios de gasolina más altos que otras, debido a factores que van desde el mantenimiento de rutina en las refinerías regionales hasta los suministros limitados en algunos estados.

El martes, según la AAA, California tenía los precios de gasolina más altos del país, con un promedio de 5,01 dólares el galón. Le siguieron Washington y Oregón a 4,96 y 4,92 dólares, respectivamente.

Mississippi tuvo el promedio más bajo con alrededor de $3,29 por galón, seguido de $3,39 en Luisiana y $3,40 en Alabama.

Es difícil saber cómo serán los precios de la gasolina en las próximas semanas, dicen los expertos.

Si bien se puede esperar un alivio del calor a medida que entramos en el otoño, tanto Gross como Kloza señalaron el riesgo de huracanes, lo que, por supuesto, lleva a las refinerías a cerrar.

“Si pudiera garantizar que no tendremos fuerza de tormenta tropical o vientos huracanados en el Golfo de México, diría que todo será viento en popa durante el resto del año. Pero eso es realmente un inconveniente”, dijo Kloza, señalando las temperaturas del agua sin precedentes que la región ha experimentado recientemente.

Si está buscando ahorrar dinero y reducir los viajes al surtidor, existen algunas formas de maximizar su kilometraje por galón.

Un hábito importante es controlar la presión de los neumáticos, dijo Gross. Además de los riesgos para la seguridad, la baja presión de los neumáticos “no maximiza la eficiencia del combustible”, lo que le costará más dinero en el futuro, dijo.

AAA ofrece consejos adicionales para ahorrar gasolina, que incluyen usar el control de crucero cuando sea posible, no llenar demasiado el tanque en el surtidor y retirar elementos innecesarios del baúl de su automóvil para reducir el exceso de peso.