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Aug 18, 2023

Retrato del crimen en los suburbios de Sydney de la década de 1950: nuevo libro

Durante décadas ha habido nostalgia por los años 1950 y 1960. Para los vaqueros de la barra de leche y las chicas oxigenadas con cola de caballo, para las motos, los coches calentados, Little Richard, las chaquetas de cuero. Escena del crimen:

Durante décadas ha habido nostalgia por los años 1950 y 1960. Para los vaqueros de la barra de leche y las chicas oxigenadas con cola de caballo, para las motos, los coches calentados, Little Richard, las chaquetas de cuero.

Escena del crimen: gasolinera Esso en la autopista Hume, Lansvale, 1964, donde tuvo lugar un robo a mano armada con resultado mortal.Imagen: Patrimonio del difunto BK Doyle.

Pero aparte de los elegantes mechones de las fotografías policiales y alguna que otra guitarra eléctrica que aparece como artículo robado recuperado, hay poca evidencia de la gran agitación social de la época en los archivos policiales.

Al revisar los archivos fotográficos de la policía de mediados de siglo, mientras investigaba mi último libro Suburban Noir, es notable cuán insignificante y sin salida fue en su mayor parte el crimen.

Las pruebas fotográficas de los bienes robados muestran calcetines, sujetalibros, lámparas de mesa, radios de transistores, pantalones, boinas y sombreros. La gente robaba lavadoras, salones, repuestos de automóviles, neumáticos, radios de automóviles, palos de golf. Se llevaron productos farmacéuticos del armario, botellas de refrescos, binoculares, maquillaje, plumas estilográficas, adornos. Y, por supuesto, esos televisores novedosos. Incluso rollos de linóleo y alfombras, herramientas del cobertizo. Prácticamente cualquier cosa que se pudiera vender en el pub.

Dice mucho sobre los niveles de consumo de la gente, inimaginablemente más bajos que los actuales. El deseo de cosas buenas podría haber sido intenso, pero la oferta no tanto.

No es sorprendente que el veneno fuera una forma popular de acabar con aquellos que te habían hecho daño: veneno para ratas, herbicida, arsénico.

Pasé varios años investigando y curando exposiciones (Crimes of Passion y City of Shadows: Inner City Crime and Mayhem, 1912-1948), que se basaron en decenas de miles de negativos forenses revueltos almacenados en el Museo de la Justicia y la Policía de Sydney.

Pero uno de los archivos más fascinantes es el de mi difunto tío, el detective Brian Doyle, quien fue el subcomisionado superior de policía en Nueva Gales del Sur en la década de 1970. Trabajó en dos de los casos más famosos: el secuestro y asesinato del escolar Graeme Thorne, cuyos padres habían ganado la lotería, y el caso del llamado Kingsgrove Slasher.

Entre las fotografías policiales y fotografías de escenas de homicidios y cadáveres se encuentran escenas de crímenes más crípticas: un armario repleto de botellas colocadas una al lado de la otra, cada una bien envuelta en periódico; los restos de una cabaña de fibro volada; primeros planos de linóleo manchado de sangre, un diagrama de una habitación de hotel.

Al examinar el material forense (imágenes, anotaciones de expedientes, informes, testimonios, declaraciones juradas, artículos periodísticos, informes judiciales) me enfrentaba continuamente a la vulgaridad, la futilidad y el callejón sin salida de los crímenes y percances cotidianos. Hizo que la vida urbana pareciera agobiada, amarga y pequeña.

Imágenes de mediados de siglo: el autor, el profesor Peter Doyle (en la foto), revisó fotografías, informes policiales, declaraciones juradas y artículos periodísticos para elaborar su retrato de la escena del crimen de Sydney en las décadas de 1950 y 1960.Imagen: Tony Mott

Mi interés se desvió del crimen organizado (crimen portuario y de cigarros, se podría decir) más hacia los asuntos pequeños y oscuros que definen los suburbios de Sydney en esa época: tres hombres en un pub conspirando para robarle al gerente de un club la máquina tragamonedas del sábado por la noche. recaudación; alguien que se cae de un tren en el túnel de City Circle; una joven madre que apuñala a un marido abusivo; un adolescente robando el dinero de la leche en una calle suburbana; un ladrón asesinado a tiros por un vigilante nocturno en una estación de servicio.

Los fundamentos de mediados de siglo fueron el deber, el amor, el odio, la dignidad, el estoicismo y el silencio. Para completar el cuadro: deporte, bebida, tabaco, aficiones, revistas femeninas, la Logia y el párroco. Las casas de fibro y ladrillo de Sydney, sus patios traseros y dormitorios, estaban llenos de crímenes y pequeñas catástrofes.

Los años de la posguerra trajeron consigo productos químicos, aditivos, polvos, pastillas y latas de cosas con extraños nombres polisilábicos que mataban plagas, eliminaban espinillas, alegraban la pintura de las casas y calmaban los nervios. Era la era de los antibióticos, de las vacunas, de las nuevas industrias químicas. Adorábamos las dioxinas, los bifenilos policlorados (PCB) cancerígenos, la pintura con plomo y el asbesto.

No es sorprendente que el veneno fuera una forma popular de acabar con aquellos que te habían hecho daño: veneno para ratas, herbicida, arsénico.

En los últimos 70 años, la investigación forense ha pasado de lo que a muchos podría parecer primitivo y torpe (anterior al ADN y las computadoras) a algo deslumbrantemente sofisticado, a conjuntos de procesos y procedimientos enormemente importantes y complejos.

Pero, ¿romantizamos demasiado la ciencia forense y la investigación forense? ¡Se ha convertido en un riff en novelas, películas y televisión! La policía de todo el mundo nos dice que la gran mayoría de los crímenes y accidentes mortales no requieren ninguna "detección"; los acontecimientos materiales son bastante claros e inequívocos, tanto ahora como lo fueron en el pasado.

Rompecabezas: Una fotografía de evidencia en el caso de secuestro y asesinato de Graeme Thorne. Hubo un tiempo en que la policía sospechó brevemente que el secuestrador exigió un rescate desde esta cabina telefónica.Imagen: Patrimonio del difunto BK Doyle.

[Creo que en realidad es solo una foto aleatoria de un callejón sin salida; tal vez los policías sospecharon brevemente que el secuestrador exigió un rescate desde este teléfono, que está cerca de su casa]

Como indicaban los manuales de capacitación de la década de 1950: primero proteja la escena del crimen para preservar la evidencia, dibuje cada habitación, tome huellas dactilares y de zapatos y preserve todas las demás evidencias físicas.

La recopilación de pruebas en el caso de secuestro de Graeme Thorne en 1961 fue meticulosa, identificando y cotejando el cabello humano, el pelo de perro, el cordel, las fibras de la alfombra de picnic, las semillas, el mortero y la tierra de sus dueños. Los detectives localizaron una casa donde crecían dos tipos diferentes de ciprés, ambos se encontraban en la manta en la que estaba envuelto el niño. En el caso se encontraban botánicos, químicos, zoólogos, mineralogistas y expertos en herbarios.

Al leer los registros y hablar con los investigadores de aquel entonces, siento que el objetivo de la ciencia forense no era principalmente descubrir quién realmente "lo hizo", sino componer una narrativa convincente para los tribunales. Una investigación inicial descuidada de la escena de un crimen podría darle a un abogado defensor motivos para refutar un caso de la fiscalía. Por el contrario, un relato forense claro y desapasionado funcionó bien en los tribunales, con los jueces y con los jurados.

Sospecho que la ciencia forense era un pariente pobre de la policía profesional. Puedes imaginarlo: los policías regulares se meten en peleas, realizan rescates peligrosos, tratan con figuras del hampa y ocasionalmente enfrentan peligros graves, mientras que los expertos forenses miran bajo microscopios o revelan fotografías en el cuarto oscuro.

Sin embargo, los forenses tuvieron que lidiar con los peores accidentes y muertes, suicidios, todo tipo de asuntos inimaginablemente horribles, y no solo echar un vistazo rápido y notar qué estaba dónde, sino registrar todo con gran detalle, tomar fotografías, registrar mediciones, posteriormente elaborar diagramas precisos.

Capturando la melancolía de la vida suburbana.

Los libros del profesor asociado honorario Peter Doyle incluyen las novelas The Big Which (2015), Crooks Like Us (2009), City of Shadows (2005), The Devil's Jump (2001), Get Rich Quick (1996) y Amaze Your Friends ( 1998). Es el ganador de dos premios Ned Kelly (a la mejor primera novela policiaca, 1997, y a la mejor novela policiaca, 1998).