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Jul 31, 2023

Cómo Nick Saban y el fútbol de Alabama recuperan la SEC de Georgia

Bill Connelly analiza si los favoritos Georgia o Alabama se llevarán el título de la SEC, o si otro equipo se abalanzará sobre él. (2:27) LA PREGUNTA DE UN REPORTERO sobre el aspecto físico le recordó al entrenador de fútbol de Alabama

Bill Connelly analiza si los favoritos Georgia o Alabama se llevarán el título de la SEC, o si otro equipo se abalanzará sobre él. (2:27)

LA PREGUNTA DE UN REPORTERO sobre el aspecto físico le recordó al entrenador de fútbol de Alabama, Nick Saban, una conversación que tuvo a principios de semana con el ex campeón del Juego de Estrellas y de la Serie Mundial, Pete Rose. Saban dijo que Rose una vez le preguntó a su manager, Sparky Anderson, sobre la clave para manejar a los jugadores. Respuesta de Anderson: "Debes saber cuándo darles una patada en el trasero, debes saber cuándo darles una palmadita en el trasero y cuándo no decir nada".

Con jugadores jóvenes en varias posiciones clave en 2023, Saban dijo que él y su personal todavía estaban tratando de descubrir cuál sería su enfoque.

"Pero", dijo, sonriendo, "creo que les he estado dando patadas en el trasero un poco más de lo que les he dado palmaditas en el trasero. Así que seguiremos adelante".

Luego, Saban tomó sus notas y su botella de agua y salió de la habitación riendo.

Fue una visión discordante: un Saban alegre en una conferencia de prensa. YouTube está plagado de sus feroces peroratas, ya sea "m--- a través de un cuerno de hojalata" o "veneno para ratas" o "muerto, enterrado y desaparecido".

Esto era diferente y requería un par de preguntas: ¿Por qué estaba Saban tan feliz? ¿Y significa esto que Alabama, que se perdió el playoff de fútbol americano universitario por segunda vez la temporada pasada, está volviendo a las viejas costumbres de patear traseros?

Porque, francamente, ha pasado un tiempo desde que vimos esa versión de Crimson Tide. Durante los últimos cinco años, Saban cambió una marca de fútbol espectacular por algo con más delicadeza. Con mariscales de campo y receptores espectaculares, el Tide anotó puntos a raudales y ganó muchos juegos, pero ¿a qué costo? Cuando más importaba en las dos temporadas anteriores (contra LSU, Tennessee, Texas A&M, Georgia), no pudieron imponer su voluntad en ninguno de los lados del balón. No pudieron detenerse, ubicándose en el puesto 42 a nivel nacional en porcentaje de conversión de cuarta oportunidad. (Fueron segundos en la categoría de 2009 a 2020). Y no pudieron mover las cadenas y matar el reloj, ubicándose en el puesto 115 en el porcentaje de acarreos para cero o yardas negativas en tercer y cuarto intento. (Fueron octavos de 2009 a 2020).

Mientras tanto, el ex asistente de Saban, Kirby Smart, llevó el modelo original de Bama a Georgia, donde los Bulldogs han suplantado con éxito al Tide como el programa más destacado del fútbol universitario. Ganadores de campeonatos nacionales consecutivos, los Dawgs son el equipo número uno de pretemporada del país, mientras que Alabama ocupa el cuarto lugar, que es su clasificación más baja desde 2009.

Los jugadores de Alabama como el tackle derecho JC Latham están enojados, por la clasificación, por el hecho de que Georgia sea el equipo a vencer, por la noción de que la dinastía Tide está muerta, por las críticas de que la cultura ha caído. Latham dijo que intenta bloquearlo, pero añadió: "Lo considero extremadamente irrespetuoso".

"Sé que dedicamos innumerables horas: sangre, sudor y lágrimas, literalmente, para ser los mejores", dijo. "Entonces, cuando alguien dice eso, es como si no supieras lo duro que estamos trabajando para esto.

"Creo que con este equipo vamos a sorprender al mundo".

UN ENTRENADOR DE LA SEC Sonó reverencial mientras hablaba de lo que solía ser Alabama. Elige un lugar, dijo, y los Tide se cargaron:

"El talento que tenían en la ofensiva como corredor, receptor, mariscal de campo, línea ofensiva..."

El técnico podría seguir y seguir, especialmente en lo que respecta a la defensa. No había un eslabón débil como apoyador, y los linieros eran grandes y desagradables, dijo.

Después de una derrota particular ante Alabama, el entrenador recordó que algunos lugareños le hicieron pasar un mal rato. A lo que él respondió: "Ustedes vieron el mismo juego que yo. Pueden decir lo que quieran, pero nos dejamos el culo. Simplemente son mucho mejores".

¿Y ahora?

"Ese no era el mismo equipo contra el que jugamos el año pasado", dijo.

De repente, el tono silencioso del entrenador desapareció, como si hubiera salido de la iglesia y entrado en un pub. Dijo que la defensa de Alabama retrocedió, especialmente en el medio, como backer interno y tackle defensivo. En cuanto a la ofensiva, dijo del ex liniero de Vanderbilt, Tyler Steen, "Esa no es una buena señal cuando tienes que jugar con un ex titular en Alabama".

"El mariscal de campo fue mágico", dijo el entrenador, refiriéndose al ganador del Trofeo Heisman y selección general número uno del draft, Bryce Young, "pero no tenían algunos de los creadores de juego dinámicos al límite que tuvieron en años pasados".

Poco a poco, el aura de invencibilidad de Alabama se ha disipado.

"Pero sigue siendo Nick Saban, y es un enfoque consistente", dijo el entrenador.

Los ex jugadores criticaron abiertamente el programa el año pasado. Después de perder en LSU, Saban dijo que se reunió con el ex corredor Bo Scarbrough, quien le dijo a Saban: "Cuando jugábamos aquí, nos asegurábamos de que el otro equipo, cuando terminara el juego, dijera que nunca queremos jugar contra ellos".

Al recordar esos comentarios este verano, Saban recordó los "fundamentos de por qué vino un jugador a Alabama?"

"Julio Jones vino a Alabama porque quería demostrar algo", dijo Saban. "Estábamos 7-6; no valíamos nada. Así que él no vino allí por lo que Alabama podía hacer por él. Él vino allí por lo que podía hacer por Alabama. Ahora, cuando tengas éxito, Quizás culturalmente la gente viene por diferentes razones".

Saban dijo que el objetivo ahora es "restablecer" la rendición de cuentas.

"Para que tengamos el tipo de equipo que necesitamos, tiene que haber un elemento de hambre", dijo. "A veces hemos tenido que lidiar con la complacencia debido al éxito que hemos tenido, y creo que eso crea un descarado desprecio por hacer lo correcto".

Saban pensó que el equipo del año pasado estaba cargado de expectativas principalmente debido a Young y al ala defensiva Will Anderson (dos de las tres primeras selecciones del draft de la NFL) y "no había una visión holística" del resto de la plantilla. Entonces, cuando las cosas iban mal, dijo Saban, los jugadores se ponían ansiosos y cometían demasiados errores mentales.

Recordó estar parado en el túnel antes del inicio del partido en Tennessee y notar que los jugadores no estaban cantando su cántico normal previo al juego:

"Se hizo silencio. Me di vuelta y dije: '¿Qué les pasa a ustedes? ¿Qué pasa?'"

ERA 2008 cuando Saban pronunció su discurso previo al juego más notable. Invicto y de regreso en LSU por primera vez desde que dejó como entrenador de los Tigres para la NFL, les dijo a los jugadores qué pensar.

"¿Cuánto significa este juego para ti?" dijo Saban. "Porque si significa algo para ti, no puedes quedarte quieto. ¿Entiendes? Juegas rápido. Juegas fuerte. Sales y dominas al tipo contra el que estás jugando y haces que se rinda. Esa es nuestra marca registrada. Ese es nuestro modus operandi como equipo, ¿de acuerdo? Así es como nos conoce la gente".

O al menos lo hicieron.

En ninguna parte el cambio de identidad de Alabama es más notable que en la ofensiva, donde el juego terrestre de poder ha sido prácticamente abandonado. La temporada pasada, el Tide ocupó el puesto 12 en la SEC en la tasa de carreras entre tacleadas. Han pasado cinco años desde que presentaron un ataque terrestre entre los tres primeros en la conferencia.

De 2009 a 2020, ocuparon el quinto lugar a nivel nacional en yardas terrestres después del contacto (un testimonio de los backs) y el octavo en yardas antes del contacto (un testimonio de la línea). Desde 2021, ocupan el puesto 38 y 35, respectivamente, en esas categorías.

Por un lado, recurrir al spread tenía sentido ya que el mariscal de campo y el receptor se convirtieron en su fortaleza. "¿Por qué querrías que Bryce Young corriera con el balón?" -Preguntó Sabán. Lo mismo ocurre con Tua Tagovailoa y Mac Jones. Pero nuevamente, hay un costo. Cuando necesitaban correr el balón (en situaciones de cortas yardas, dentro de la zona roja, al final de los juegos) "No fuimos muy buenos en absoluto", admitió Saban.

"Hay que entender que los jugadores crecen en una cultura", dijo. "Así que teníamos todos estos mariscales de campo que pasaban el balón, y nosotros pasábamos el balón, pasábamos el balón, pasábamos el balón. Así que no estás desarrollando esa mentalidad de correr el balón. Como cuando Derrick Henry estaba allí, si No le estaban sangrando la nariz al otro, sino que estaban enojados.

"Cuando Greg McElroy jugaba como mariscal de campo, sin faltarle el respeto, era un buen mariscal de campo universitario, pero no tenía que ganar el juego porque tenía buenos jugadores a su alrededor. Sólo tenía que tomar buenas decisiones sobre quién recibía el balón. . Y corrimos el balón. Así que tal vez necesitemos ser más de esa manera".

McElroy, ahora analista de ESPN, no se sintió insultado por los comentarios de Saban. Estuvo de acuerdo, tanto con su papel de facilitador como con la necesidad de que Tide regrese a un estilo de ataque más complementario.

Usó el cuerpo humano como analogía para el equipo, con el mariscal de campo como bíceps.

"Si haces flexiones todos los días y te pones en cuclillas cada dos semanas", dijo, "tus piernas se debilitarán y con el tiempo se atrofiarán".

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Eso, añadió, es lo que le pasó a Alabama, aunque fuera sólo de forma subconsciente. Sintió como si los compañeros de equipo de Young comenzaran a creer, con razón, "Bryce nos sacará de apuros. No te preocupes: no tengo que prestar atención a los detalles minuciosos como antes lo hacía porque este tipo nos va a hacer bien."

Por primera vez desde 2015, no hay un heredero aparente como mariscal de campo. Sin Young, todo se reduce a una carrera de tres hombres: Jalen Milroe, un jugador de doble amenaza con algunos problemas de precisión que sustituyó a Young la temporada pasada; Ty Simpson, un ex recluta de cuatro estrellas que vistió camiseta roja en su primera temporada en el campus; y Tyler Buchner, quien fue titular en tres partidos en dos temporadas en Notre Dame.

Mientras tanto, las caídas siguen siendo un problema en la posición de receptor, donde los entrenadores buscan a alguien que pueda estirar el campo como en años anteriores.

Así que no se sorprendan si Alabama alimenta su cuerpo de corredores, que es tan profundo como lo ha sido en mucho tiempo, con los corredores que regresan Jase McClellan, Roydell Williams y Jam Miller y los recién llegados Richard Young y Justice Haynes, el No. 1. y corredores número 2 en la clase 2023, respectivamente.

Si bien McElroy dijo que el programa está en un lugar diferente desde que Saban dio ese discurso de "hacer que se rinda", McElroy ve en el nuevo coordinador ofensivo Tommy Rees a alguien que acepta esa filosofía. Rees, un ex mariscal de campo, dijo una vez que si pudiera retroceder en el tiempo, habría jugado como guardia.

"Tommy va a estrellar el balón contra una pared de ladrillos si es necesario", dijo McElroy.

Al guardia derecho Tyler Booker le encanta el enfoque de Rees de correr primero.

"Queremos que la gente renuncie este año", dijo Booker. "Y no hay mejor manera de hacerlo que correr el balón".

No solo eso.

"Queremos que los muchachos hagan tapping", agregó Booker. "Queremos que los chicos nos teman".

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EX ANALISTA DE ESPN David Pollack no se contuvo ante la cuenta de Saban. Sentado junto a Saban durante el medio tiempo del juego del campeonato nacional, con Georgia venciendo al TCU 38-7 en camino a títulos consecutivos, Pollack dijo sobre su antigua escuela: "Georgia, obviamente, hemos visto en las últimas dos temporadas Ahora realmente se han apoderado del fútbol universitario".

Si bien es peligroso intentar leer el lenguaje corporal de una persona (Saban parecía incómodo y tal vez incluso un poco molesto), al menos un ex jugador de Alabama lo tomó como un insulto que sería reeditado en el futuro.

Sin embargo, dejando de lado las emociones, el momento también podría haber sido informativo para Saban.

"El gusano está girando porque todo el mundo se ha vuelto tan orientado hacia la dispersión... que la gente que ahora corre el balón está teniendo más éxito porque la defensa está más orientada a detener todas esas cosas que a detener sólo los tiros rectos y anticuados". juego terrestre", dijo Saban este verano. "Y creo que eso es algo que Georgia ha hecho muy, muy bien".

Saban recordó haber jugado en el campeonato nacional y estar por delante de Georgia en el último cuarto, 18-13. A pesar de faltar a los titulares John Metchie y Jameson Williams como receptor abierto, Saban dijo que estaban "aguantando" porque los Bulldogs no tuvieron éxito al lanzar el balón. Luego, Georgia tomó la delantera con un pase de touchdown de 40 yardas de Stetson Bennett a AD Mitchell, y Saban dijo que fue como si Smart y su personal hubieran decidido: "Está bien, aquí vamos".

Georgia obligó a Alabama a hacer un triple y out y procedió a congelar el juego con una serie de siete jugadas que incluyó seis carreras y solo un pase: un touchdown de 15 yardas a Brock Bowers que fue la última jugada de la serie.

"No pudimos detenerlos", dijo Saban.

El tiempo dirá si Alabama podrá hacer esas paradas nuevamente, pero Saban, de 71 años, claramente está tratando de recuperar el pasado al traer de regreso al ex asistente Kevin Steele como coordinador defensivo esta temporada baja. El asistente de 65 años, que es decididamente de la vieja escuela, estuvo en el personal inaugural de Tide de Saban en 2007 y nuevamente en 2013 y 2014.

El apoyador externo Dallas Turner, quien proyecta ser uno de los mejores jugadores defensivos del fútbol universitario esta temporada, dijo de Steele: "Está tratando de recuperar el estándar".

Luego lo reconsideró.

"No diría que lo está intentando", dijo Turner. "Yo diría que está recuperando el estándar".

Turner espera una defensa más decidida a crear presión y jugadas negativas. Las siete intercepciones de Alabama la temporada pasada fueron las menores de la era Saban.

Renunciar a esos 52 puntos en la derrota de la temporada pasada ante Tennessee fue "repugnante", dijo Turner. Señaló su dedo anular vacío cuando un periodista le recordó que ningún jugador de Alabama ha pasado más de dos temporadas sin ganar un campeonato con Saban.

"Escuchar todas las críticas, todo lo relacionado con no ganar un campeonato nacional, es todo motivación", dijo el patrocinador.

Si bien es demasiado pronto para decir si eso alimentará el tipo de responsabilidad prolongada que Saban busca restablecer, hasta ahora los jugadores han dicho que no van a ceder. Justo el otro día, recordó el liniero Latham, el apoyador Deontae Lawson criticó a un compañero de equipo por no quedarse atrás para un entrenamiento posterior a la práctica.

"Lo estaba insultando como, 'Oye, esto no es opcional. Hacemos esto como grupo. Esto es lo que somos'", dijo Latham. "Así que entiendan que esa es la mentalidad que estamos estableciendo".

Los jugadores se han tomado la temporada pasada como algo personal, dijo Saban, y agregó que está satisfecho con su esfuerzo y liderazgo esta temporada baja.

"El portal de transferencias puede funcionar en ambos sentidos", afirmó. "Algunos de los tipos que son vampiros de energía, los llamo, se van, así que no tienes problemas. Sólo creo que un jugador dejó el programa y puedo decir honestamente que ese tipo pertenece aquí; el otro "Nueve muchachos o tantos, realmente podrían estar mejor si se fueran a otro lugar. Y eliminó algunas de las distracciones que crean los muchachos que no aceptan hacer las cosas de la manera que usted quiere hacerlas".

Si bien Alabama puede ser joven y reemplazar a 15 jugadores con experiencia titular, Saban dijo que es una compensación porque toda esa juventud ha contribuido a un equipo que está "hambriento y [tiene] gran energía y entusiasmo".

Hasta dónde llevará eso la Marea es una incógnita. Si bien la falta de concentración e intensidad puede condenar a un equipo de fútbol talentoso, ninguna cantidad de concentración e intensidad puede salvar a un equipo que no tiene el talento suficiente para ganar enfrentamientos uno contra uno.

Lo único que parece seguro en vísperas de la temporada es esto: Saban está feliz de patearles el trasero hasta cruzar la línea de meta.